Artdocfest wurde 2007 in Russland von dem Filmemacher Vitaly Mansky gegründet, der einige Jahre später nach Lettland zog, als die demokratischen Prozesse im Nachbarland schwächer wurden, und das Festival mitbrachte. Das Festival hat sich zu einem wichtigen kulturellen und dokumentarischen Bezugspunkt in der baltischen und osteuropäischen Region entwickelt und bietet öffentliche Diskussionen, ein Dokumentarsymposium, Pitching-Sessions und Gespräche mit Filmemachern.
Mehr als 30 Dokumentarfilme werden in den beiden Wettbewerbsprogrammen Baltic Focus und Artdocfest Open gezeigt, sowie viele weitere Filme außerhalb des Wettbewerbs in ArtDoc & ProArt.