Anfang Februar findet in Riga das 28. Internationale Festival der Maskentraditionen statt, verbunden mit den traditionellen Meteņi-Feierlichkeiten. Meteņi ist eines der traditionellen lettischen Feste im Jahreskreis und steht für den Abschied vom Winter und die Begrüßung des Frühlings. Bei dem dreitägigen Kulturereignis treffen lettische und internationale Maskentraditionen, Folklore, Musik und Rituale aufeinander und werden zugleich aus einer zeitgenössischen Perspektive auf das immaterielle Kulturerbe betrachtet.
Im Mittelpunkt des Festivals stehen die lettischen Meteņi-Traditionen und die vielfältige Maskenkultur des Landes. Gleichzeitig bietet das Festival eine internationale Plattform, um winterliche Maskentraditionen verschiedener Kulturen kennenzulernen sowie den kulturellen Dialog und den Erfahrungsaustausch zu fördern.
5. Februar – Internationaler Tag der Masken
Das Festival wird am 5. Februar auf dem Rathausplatz (Rātslaukums) eröffnet. An diesem Tag stehen insbesondere die Maskentraditionen der internationalen Gäste im Mittelpunkt. Besucher haben die Möglichkeit, die Maskenkulturen Chinas, Rumäniens und Litauens mit ihren charakteristischen Masken, Kostümen, Musik, Tänzen und Ritualen kennenzulernen. Darüber hinaus sind Auftritte einiger der bekanntesten traditionellen lettischen Maskengruppen zu erleben.
6. Februar – Meteņi-Feierlichkeiten in der Rigaer Altstadt
Der 6. Februar bildet den Höhepunkt des Festivals. Von 12:00 bis 18:00 Uhr finden auf dem Rathausplatz und an weiteren Orten in der Rigaer Altstadt die traditionellen Meteņi-Feierlichkeiten statt. Mehr als 200 Mitglieder von Folkloreensembles und Maskengruppen aus verschiedenen Regionen Lettlands kommen hier mit den internationalen Gästen des Festivals zusammen und schaffen gemeinsam eine farbenfrohe und vielfältige Meteņi-Festatmosphäre.
Einer der eindrucksvollsten Höhepunkte des Tages ist ein großes Meteņi-Ritual mit anschließendem Maskenumzug, an dem lettische und internationale Maskengruppen teilnehmen. Der Umzug führt über folgende Route: Rathausplatz – Kaļķu iela – Skārņu iela – Audēju iela – Vaļņu iela – Kaļķu iela – Līvu-Platz – Rathausplatz. Besucher sind herzlich eingeladen, selbst mit einer Maske zu kommen oder vor Ort eine eigene Maske zu gestalten, ob traditionell oder modern.
Den ganzen Tag über sorgen auf dem Rathausplatz traditionelle Maskendarbietungen, Kräftewettbewerbe, Kreativworkshops, ein Meteņi-Markt, Schlittenfahrten und verschiedene Köstlichkeiten für eine lebendige Festatmosphäre.
Der Līvu-Platz verwandelt sich in einen lettgallischen Bauernhof, auf dem mehrere Gruppen aus Lettgallen die dortigen Traditionen rund um Meteņi vorstellen. In Lettgallen ist das Fest auch unter dem Namen Aizgavēnis bekannt. Von 12:00 bis 15:00 Uhr zeigen Folkloregruppen aus Lettgallen, wie Meteņi auf lettgallische Art gefeiert wird: mit ausgelassenem Beisammensein, Gesang und Tanz.
7. Februar – Regionale Maskentraditionen in der Rigaer Altstadt
Das Sonntagsprogramm beginnt mit mehreren Maskenumzügen von verschiedenen Orten aus. Maskengruppen und Folkloreensembles reisen mit öffentlichen Verkehrsmitteln in die Rigaer Altstadt und beziehen dabei sowohl die Fahrgäste als auch Besucher der Altstadt, denen sie unterwegs begegnen, in das Festgeschehen ein.
Der Līvu-Platz wird an diesem Tag zum zentralen Treffpunkt des Festivals. Hier kommen Folkloreensembles, Maskengruppen und unterschiedliche regionale Traditionen zusammen. Traditionelle Spiele und typische Speisen der Meteņi-Zeit ergänzen das Programm.
Am Sonntag steht außerdem eine besondere Meteņi-Tradition im Mittelpunkt: das Prahlen. Folkloregruppen aus den verschiedenen Regionen Lettlands, Künstler sowie Unternehmer und Gastronomen der Rigaer Altstadt sind eingeladen, sich und ihre Besonderheiten gebührend herauszustellen. Denn zu Meteņi galt Prahlen keineswegs als Sünde, sondern vielmehr als eine Möglichkeit, Glück und Erfolg für die kommende Zeit anzuziehen.