In Pietro Mascagnis Oper "Cavalleria rusticana" und Ruggero Leoncavallos Oper "Pagliacci" entflammen die veristischen Leidenschaften mit unbändiger Kraft. Selbst die Ereignisse des Lebens, welche keine besondere Schönheit besitzen, erhalten hier einen musikalisch prachtvollen Anstrich.
Während der Oper "Cavalleria rusticana" kann das Publikum das Leben in einem sizilianischen Dorf beobachten, in dessen Idylle die Themen Verrat und Eifersucht anklingen. Das Herz der jungen Bäuerin Santuzza wurde von ihrem Verlobten Turiddu gebrochen, der sich in die schöne Frau des reichen Alfio, Lola, verliebt hat. Die verzweifelte Santuzza erzählt Alfio selbst von diesem Betrug - und seine Rache wird damit unausweichlich.
In der Oper "Pagliacci" hingegen durchziehen Liebe und Verrat sowohl die Aufführungen der wandernden Komödianten als auch ihr Privatleben. Die Spannung erreicht ihren Höhepunkt, als der Leiter der Truppe, Canio, von den Seitensprüngen seiner Frau Nedda erfährt. Canio's Herzschmerz ist zu groß, um ihn nur in seiner Rolle auszudrücken, sodass sich die unterhaltsamen Ereignisse, die das Publikum während der aktuellen Vorstellung auf der Bühne verfolgt, unerwartet zu einem blutigen Lebensdrama entwickeln.